Choroba rozprzestrzeniła się po tym, jak Kulej 10 grudnia 2011 dostał zawału serca podczas  benefisu z okazji 50-lecia działalności artystycznej Daniela Olbrychskiego w Teatrze 6. piętro w Warszawie. Były bokser zasłabł w momencie zawieszania na szyi aktora swojego złotego medalu olimpijskiego. Uratował go obecny na widowni kardiolog. Wydawało się, że stan 71-latka poprawił się. Tymczasem w lipcu znów trafił do szpitala i przegrał walkę z rakiem.